当被问及他是否预料到他的前球员哈维·阿隆索和阿尔瓦罗·阿尔贝罗亚会成为教练时，前利物浦经理拉法·贝尼特斯坦言不讳。
“阿隆索是的，阿尔贝罗亚不太可能，”他说。“对我来说，阿尔贝罗亚是个惊喜。”
在贝尼特斯于安菲尔德将他们聚集在一起近20年后，这对老朋友将在周一的比赛中对阵，阿尔贝罗亚的富勒姆将在主场迎战阿隆索的切尔西。
这对搭档曾与西班牙国家队一起赢得2010年世界杯和两届欧洲杯，并在2009年从利物浦转会至皇家马德里时也取得了国内联赛和杯赛的胜利。
他们在俱乐部层面共同效力了七年，并在国家队和俱乐部的比赛中一同出场262次，职业生涯紧密相连。
阿尔贝罗亚在上赛季一月被皇马解雇后，从皇马B队晋升为主教练，接替阿隆索。
贝尼特斯谈到阿尔贝罗亚的崛起时表示：“他在卡斯蒂利亚（皇马的青训营），这和我开始时的经历相似，后来他在特殊情况下进入了皇马。”
两人于七月重返英超，开始他们的首个英超教练生涯，现在他们的俱乐部距离仅有两英里。
贝尼特斯对BBC体育表示：“阿尔贝罗亚对英超非常了解，但他的经验比阿隆索短。我们需要知道他在皇马之外如何应对，因为那里在某种程度上会保护你，而在外面，你就得独自面对。”
毫无疑问，作为队友，他们在场上并肩作战，包括在皇马的穆里尼奥和安切洛蒂执教期间，以及在西班牙的比森特·德尔·博斯克的带领下，场下也有社交活动，甚至一起度假，阿尔贝罗亚表示，他们是“非常好的朋友”，尽管在比赛开始时是“对手”。他解释说，他们在周一比赛前有过交流，但并没有谈论足球。
两人住在萨里郡的科布汉，孩子们在同一所学校上学，这也是他们的一个共同点。
阿尔贝罗亚表示，他们的友谊“永远不会改变”。
他是一个总是在思考的人
阿隆索是贝尼特斯在2004年重组利物浦阵容时的第一批签约之一，而阿尔贝罗亚则在2007年从德波尔蒂沃加盟，经过皇马的青训体系成长。
贝尼特斯解释说，阿隆索在不同国家的“不同级别的教练经验”，使他在2024年以双冠荣誉成功执教勒沃库森。
贝尼特斯称赞阿隆索在场上的“视野”，并表示他在利物浦、皇家马德里以及在拜仁慕尼黑执教瓜迪奥拉期间的经历，让他对各种教练方法有了更广泛的了解。
贝尼特斯回忆起2009年阿隆索在安菲尔德对阵山姆·阿勒代斯的布莱克本时的一次精彩表现，展现了他的足球智商。在那场比赛中，阿隆索没有按照指示将任意球传到远点，而是传给近点，让费尔南多·托雷斯头球攻门，帮助利物浦以4-0获胜。
“他是一个总是在思考的人，”贝尼特斯说。
他们总是从你身上学到东西 – 我对此感到高兴
不仅阿隆索和阿尔贝罗亚是贝尼特斯的前利物浦球员中转型为教练的代表。
他列举了超过20个成为教练或经理的名字，其中包括威尔士国家队主教练克雷格·贝拉米。他还指出，迪米·特拉奥雷现在是西雅图海湾人队的助理教练。
“我在2005年冠军联赛决赛中把他送去洗澡，”他回忆起这位后卫，当时他在上半场表现不佳，准备被换下，结果由于史蒂夫·芬南受伤，他又被重新派上场，帮助利物浦完成历史性的逆转，最终在点球大战中战胜AC米兰。
他补充说：“他们总是从你身上学到东西。也许他们能用到两三件事，我对此感到高兴。”
自贝尼特斯在皇马开始执教以来已经超过40年，而今夏他发现自己处于没有工作的特殊境地。
现年66岁的贝尼特斯表示，他正在“等待另一个挑战”，并补充说，他对比赛的热情依然不减，期望“改善球队和球员”。
他认为自己在帕纳辛奈科斯的最后一份工作中表现出色，达成了他在十月接手时设定的前四名目标，但在五月仍然被解雇。
贝尼特斯解释了他的持续动力：“我之前是一名体育老师，试图改善年轻人。这和我在埃弗顿执教安东尼·戈登时是一样的。”
这位前纽卡斯尔和切尔西的经理仍然是欧足联的技术观察员，谈论如何适应现代足球，利用社交媒体、人工智能和日益复杂的数据作为他的方法的一部分。
“我收到了一些报价，”贝尼特斯说，最近与苏格兰国家队的工作联系在一起。
“也许是国家队，因为很多球队在世界杯后会发生变化，但必须有一些你觉得可以取得成就的地方，无论是晋级，就像我们在纽卡斯尔时那样，拥有令人惊叹的球迷。”
“我知道现在的足球要求更高。你必须耐心，因为如果不这样做，如果你在社交媒体的压力下每七个月就换一次教练，那你就没有任何项目。这是最困难的事情。”